前言
对刘知白水墨绘画的评价，要求我们从时间轴上展开：
其一，二十世纪的中国水墨绘画，在现代性的意义上，有两座高峰：第一座是1940年代末期的黄宾虹，以积墨法为主，勾勒与涂写并重，营构出非传统程式的浑厚华滋的写象山水；第二座则是1990年代末期的刘知白（1915-2003），以泼墨大写意的水法，涂抹出浑茫苍劲、且带有抽象性的墨像山水，从此形成了独具一格的心象山水。
其二，刘知白晚年的泼墨山水画，重新激活了董其昌所言的南宗米氏云烟以来的大写意传统，直接晚明徐渭，在延续山水画伟大传统的同时，以指墨等手法，丰富了泼墨大写意的气感，纯粹化了水墨的水性语言。
其三，刘知白的泼墨山水画，以水法活化了破墨与泼墨，再次唤醒了面对自然变化的浑化态度，而涂抹出带有抽象意味的刘氏山水画，此抽象性将成为当代水墨绘画之未来的起点。
对于刘知白，一个生前寂寞，沉静温雅的大师，尽管晚年才被学界发现与尊重，但其水墨艺术的贡献还有待更为充分的评价。在这里的短文中，我们也只能提纲挈领地思考大师的一些基本贡献：
第一，重建传统大写意的泼墨谱系。一个伟大的画家，在于以自己晚来的原创性，激活之前的传统，并且使之具有新的当下性。如果我们清理传统水墨艺术的谱系，就可以发现：从王维开始的文人山水画，选择“水”作为材质，乃是最为大胆独特的一步，因为“水”是自然材质，而且结合了禅宗与道家对水性的形而上元素，早期那么多的雪景图已经暗示了水性的重要性；后来，从米芾的米氏云烟，就是充分利用了水的渗染，模糊气化了山形，带来氤氲之生气；而到了元代的高克恭等人，满纸烟云确立了气韵生动的气象；再到徐渭水墨花卉对气感的灵动活化。而石涛的粗放与八大山人的荒率，渐江与担当的简淡，水性与墨性都在减少，乃是文化的厄运使然。刘知白在其一生漫长的艺术生涯中，对元代文人画以及晚明四僧，尤其是云贵高原独隐的画僧担当的突破了然于心，对他们都有所学习，但进入晚年，自出抒机的天命来临，他以泼墨和水法为主，形成了自己独特的语言。我们知道知白先生1970年代就自创了“自家指墨”，可谓前卫之极！以手指来触摸水墨，已经走向生命的书写，指墨对笔踪的消融，乃是进入虚空粉碎，进入新的创造的机会，为画家对水墨之更为当代的触感，为后来走向泼墨，做好了准备！而中国文化的智慧在于：面对人世间的沧桑变化，既要随机应变又要有着精微的控制，体现为山水画，一旦破墨与泼墨并用，就更为富于变化与不可控制，但如果还能体现出控制与法度，那需要多么细腻的敏感度以及感应的节律，而刘知白先生让二者的张力达到了极致！
第二，“水法”的大师，现代性“灰度”的范例。中国山水画，在黄宾虹晚期已经认识到笔法、墨法，还有水法的重要性，但他自己的水法还不够突出，真正的贡献是刘知白。知白先生直接晚明徐渭的泼墨大写意的水墨花卉，其墨法之精妙，已经超过之后学习徐渭的郑板桥与齐白石，而且还是在山水画的转化上！只有在徐渭那里，“水法”才得到最为淋漓尽致地自觉表现，在泼墨中如何控制笔墨，让植物的形状有着生趣，保持生长蔓延，更为柔和，尤其出现了有着包浆感的“灰色”，不仅仅是传统的墨分五色体系，而是进入了现代性个体生命的心绪。知白先生的“知白守黑”，是在白与黑之间，找到了一个现代转化的中间色。
